La Banque Canadienne de Commerce ouvre ses portes le 15 mai 1867, à Toronto. Son siège social et sa principale succursale se trouvent à l'intersection des rues Yonge et Colborne, au sein de ce qui deviendra le quartier des affaires de Toronto. L'honorable William McMaster, homme d'affaires influent de Toronto et mécène, est le principal fondateur de la Banque CIBC et il en est le premier président. Préoccupé par l'influence de Montréal sur l'économie du Haut-Canada, M. McMaster fonde cette Banque dans le but premier de concurrencer la Banque de Montréal. Homme d'affaires dynamique, il ne tarde pas à faire prendre de l'essor à la banque et à étendre son réseau de succursales. En 1874, elle compte vingt-quatre succursales et est la plus importante banque basée en Ontario.

Siège social de la Banque Canadienne de Commerce en 1867

La Banque Impériale du Canada voit le jour à Toronto, le 18 mars 1875. À l'origine, elle occupe un immeuble au 18, rue Toronto, à proximité de la Banque Canadienne de Commerce. Henry Stark Howland, ancien vice-président de la Banque de Commerce, est le principal fondateur de la nouvelle banque et il en est le premier président. Ayant un point de vue différent de celui de M. McMaster, M. Howland a démissionné de la Banque de Commerce parce qu'il est convaincu que l'accroissement rapide du capital et du réseau de succursales est trop risqué. Par contre, il n'est pas opposé à l'idée de rechercher des occasions d'affaires dans de nouvelles contrées.

Siège social de la Banque Impériale du Canada en 1876

En 1880, Howland et son vice-président entreprennent un long voyage en train pour Winnipeg, la capitale de la nouvelle province du Manitoba. Impressionnés par le dynamisme de cette ville de l'Ouest en effervescence, ils prennent des dispositions en vue d'y ouvrir une succursale, leur première à l'extérieur de l'Ontario. La Banque Impériale poursuit son expansion dans l'Ouest avec l'ouverture de sa première succursale à Calgary, en 1886, puis avec celle d'Edmonton, en 1891.

À une époque où plusieurs banques disparaissent, la Banque de Commerce et la Banque Impériale prospèrent. À la fin de 1895, la Banque Canadienne de Commerce compte cinquante-huit succursales et la Banque Impériale du Canada, dix-huit.